31.8.2008 - Toni Gardemeister ja Tomi Tuominen sivusivat kauden parasta tulostaan Uuden-Seelannin MM-rallissa

Kaksikko toi vaiherikkaan kisan päätteeksi Suzukin maaliin sijalla seitsemän ja se toi tilille kaksi MM-pistettä. Kisa alkoi huonoissa merkeissä, sillä heti ensimmäisellä erikoiskokeella auton oikea takarengas tyhjentyi ja ylimääräistä aikaa paloi yli minuutti. Kisaan mahtui myös toinen ongelma, kun lauantain pisimmällä EK:lla autosta katosivat jarrut totaalisesti. Syynä tähän oli löystynyt ilmausruuvi.

Kaksi MM-pistettä varmistui vasta toiseksi viimeisellä erikoiskokeella, kun Fordin JM Latvala jäi matkan varrelle ulosajon seurauksena ja saman kohtalon koki Francois Duval. Tämä osoitti jälleen sen, ettei pisteitä jaeta kuin vasta maalilavalla. MM-sarja jatkuu kahdella peräkkäisellä asfalttikisalla lokakuun alussa. Ensin ajetaan Espanjassa ja heti seuraavalla viikolla Korsikalla.

Lopputulokset Uuden-Seelannin MM-ralli:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 3hr 59min 18.9sec
2. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 3hr 59min 36.4sec
3. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 4hr 00min 00.4sec
4. P Solberg/P Mills NOR Subaru Impreza 4hr 02min 07.8sec
5. U Aava/K Sikk EST Citroen C4 4hr 02min 49.6sec
6. P-G Andersson/J Andersson SWE Suzuki SX4 4hr 06min 56.3sec
7. T Gardemeister/T Tuominen FIN Suzuki SX4 4hr 07min 13.8sec
8. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 4hr 07min 53.9sec
9. H Solberg/C Menkerud NOR Ford Focus RS 4hr 08min 34.1sec
10 M Prokop/J Tomanek CZE Mitsubishi Lancer 4hr 13min 07.9sec

28.8.2008 - Gardemeisterille kaikki uutta Uuden-Seelannin MM-rallissa

Uuden-Seelannin rallissa Loebin ykköshaastajat ovat perjantaina toisena ja viidentenä autona reitille lähtevät Fordin Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala, ja onnistuessaan myös viime vuonna neljänneksi ajanut Subarun Chris Atkinson ja tallitoveri Petter Solberg. He ovat perjantaina neljäs ja kuudes auto reitillä. Suzukin Toni Gardmeisterilla ei ole huolta irtosorasta. MM-sarjassa 15. sijalle oleva suomalainen lähtee kisaan rahtusen toiveikkaampana kuin pariin edelliseen kisaan.

- Koneessa oli ainakin torstain testiek:lla hieman enemmän tehoa ja auto meni hyvin vaikka hidas testiek ei kuvannut millään tapaan kisan nopeita pätkiä, Gardemeister sanoo.

Auton lukuisten teknisten ongelmien kiusaamana Gardemeisterilla on koossa vasta kolme MM-pistettä.

- Maali on nytkin ensisijainen tavoite, mutta toki koetetaan ajaa samalla vähän kilpaa, Gardemeister sanoo.

- Reitti on minulle käytännössä uusi. Mukana on kaksi pätkää vuoden 2005 reitiltä, kun viimeksi olin täällä ja kaksi, jotka muistan vuoden 2001 reitiltä. (STT)

25.8.2008 - Suzukin kuljettajakaksikko luottavaisena Uuteen-Seelantiin

Rallin MM-sarjassa on vuorossa lähes jokaisen kuljettajan suosikkiralli, torstaina käynnistyä Uuden-Seelannin osakilpailu. Kilpailun reitti on nopeahko, mille luonteenomaisia ovat kallistetut kaarteet, mikä mahdollistaa kaiken osuessa nappiin, pitää yllä kovia kaarrenopeuksia. Siksi Uudessa-Seelannissa on tärkeätä löytää hyvä rytmi peräkkäisiin mutkiin ja pitää auto puhtaalla linjalla. Leimallista ovat myös vaihtelevat sääolosuhteet. Auringonpaiste saattaa äkkiä vaihtua sadekuuroksi.

Tämän vuoden kilpailu keskittyy aiempaa enemmän Hamiltonin kaupungin ympärille. Kilpailuun startataan torstaina 28.8., jolloin vuorossa on seremoniallinen lähtö. Varsinainen kilpailu käynnistyy perjantaina ja maaliin saavutaan sunnuntaina 31.8. kello 15:00 paikallista aikaa.

Uusi-Seelanti on autoille teknisesti hiukan helpompi kuin rankat välimeren alueen kilpailut. Erikoiskokeet ovat nopeahkoja ja jouheita, joten moottori ja jarrut jäähtyvät riittävästi. Lisäksi tiet ovat hyväpohjaisia, eikä kivistä juurikaan ole haittaa. Näin ollen kilpailuun lähdetään Suomessa käytetyillä perussäädöillä. Itse asiaa Toni Gardemeister ajaa samalla autolla, millä hän kilpaili Suomessa. Uuteen-Seelantiin autojen alustoja nostetaan hiukan korkeammalle sekä säädetään aavistuksen pehmeämmäksi.

Sekä Toni Gardemeister että P-G Andersson ovat tyytyväisiä SX4 WRC:n luotettavuuteen kahdessa edellisessä osakilpailussa. Autot ovat muutoin samoja kuin Suomessa, mutta jousitukseen ja iskunvaimentimiin on tehty jotain muutoksia. Rengastuksessa palataan jälleen kovempaan seokseen.

Uusi-Seelanti kuuluu Toni Gardemeisterin kauden suosikkeihin. Valkealalainen on osallistunut kilpailuun kuudesti, ja hänen paras sijoituksensa kilpailusta on vuodelta 1999, jolloin hän omassa WRC-debyytissään ajoi mahtavasti kolmanneksi. Toni ei ole kuitenkaan osallistunut kilpailuun vuoden 2005 jälkeen.

”Tämä on ehdottomasti yksi kauden mukavimmista ralleista. Mutta en ole kuitenkaan ollut mukana kahteen vuoteen, joten pätkät ovat koko lailla uusia minulle, mutta eiköhän ne ole samantyylisiä kuin aiemminkin. Olen aina pitänyt tästä rallista hyvin paljon, joten kaiken osuessa nappiin meillä on mahdollisuudet saavuttaa täällä hyvä tulos. Tärkeintä on kuitenkin, että SX4 WRC alkaa toimia hyvin, joten jos ongelmia ei esiinny, niin kyllä muutama piste pitäisi napata. Kilpailunahan tämä on aika lähellä Suomen rallia, mutta täällä ei tarvita ihan niin paljon voimaa. Tärkeintä on löytää hyvä rytmi peräkkäisiin mutkiin, ”Gardemeister kuvailee.

Uuden-Seelannin MM-ralli on testi koko tiimille. Kaikki tarvittava on rahdattu paikalle suurissa konteissa, eikä mukana ole tutuksi käyneitä huoltoautoja tiloineen. Lisäksi Uuden-Seelannin aika on kymmenen tuntia edellä Euroopan aikaa, joten oudon ympäristön lisäksi tiimin jäsenten pitää tottua aikaeroon. Suzukilla on kuitenkin hyvää kokemusta alueen ralleista, sillä tiimi on osallistunut aikoinaan Aasian-tyynenmeren rallimestaruussarjaan, joka vieraili mm. Uudessa-Seelannissa.

Suzuki SX4 WRC:n luotettavuus on parin viimeisen osakilpailun aikana kohonnut odotetulle tasolle, joten jatkossa tavoitteena on vahvasti panostaa myös auton nopeuden kasvattamiseen.

”Uusi-Seelanti on ehdottomasti yksi klassikoista, mikä on myös hyvä testi niin autolle kuin kuljettajillekin. Haasteenamme on jatkaa auton kehitystyötä sekä vahvistaa koko tiimin perustuksia, ” Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima sanoo.