30.3.2008 - Hydrauliikka petti Gardemeisterin Argentiinan MM-rallissa

Ranskalainen Sebastien Loeb karkasi viiden pisteen turvin MM-sarjan johtoon voitettuaan Argentiinan MM-rallin neljännen kerran peräkkäin. Citroen-kuljettajan voitto irtosi helposti mutaisista ja liukkaista olosuhteista huolimatta. Kovimmat haastajatt, Ford-tallin suomalaiset putosivat pelistä jo alkutaipaleella.

– Onneksi pystyin ajamaan rauhassa. Noilla renkailla ei olisi voinut ajaa noissa oloissa kovaa, Loeb tunnusti uran 39. MM-osakilpailuvoiton ratkettua.

Kaikki rallin MM-sarjan kärkikuljettajat ajavat tänä vuonna samoilla renkailla. Sarjan rengastoimittaja Pirelli toi Etelä-Amerikan MM-osakilpailuun kovaseoksisen sorarenkaan, joka ei ollut sitä, mitä kuljettajat olisivat halunneet. Kuivien sorateiden sijaan kun oli tarjolla mutaisia ja rapakkoisia erikoiskokeita.

Kisan suomalaistoiveet romuttuivat alkuunsa. Suzukin Toni Gardemeister keskeytti kisan kolmesti. Perjantaina kiveenajo teloi pyörän navan ja tukivarren välistä pultin poikki. Lauantaina ja sunnuntaina kisa jäi kesken, kun auton hydrauliikkajärjestelmä sylki öljyt pihalle, jonka jälkeen mm. puoliautomaattinen vaihdelaatikko ja ohjauksentehostin lakkasivat toimimasta.

– Sunnuntaina tultiin vielä tuo yli 20 kilometrin mutkainen Mina Clavero-Giulio Cesare- pätkä läpi ilman tehostajaa, mutta sitten tuli joku sähkövika ja auto jäi siihen, Gardemeister totesi.

Fordin Mikko Hirvonen menetti perjantaina 50 sekunnin johdon keskeytykseen. Kiveenajo teloi tukivarren kiinnityksen irti. Hirvonen palasi kisaan 23. sijalla superrallisäännön perusteella lauantaina ja nousi muiden ongelmien ja hyvän ajon siivittämänä maaliin mennessä viidenneksi.

– Toihan tämä sentään vähän lohtua. Loeb ei päässyt niin paljon karkuun, Hirvonen totesi MM-pistesijasta.

Epäonninen kisa pudotti Hirvosen MM-sarjan kärjestä toiseksi viiden pisteen päähän Loebista. Kolmantena sarjassa on Subarun Chris Atkinson kolme pistettä Hirvosesta.

Australialainen oli Argentiinassa toinen. Hän nousi kolmannelta sijalta toiseksi sunnuntaina kun tallitoveri Petter Solberg keskeytti hänen edeltään elektroniikkavikaan.

Keli ei sopinut edes testaamiseen

Hirvosen mukaan olosuhteet kisassa olivat sen verran kehnot, ettei lauantain ja sunnuntain erikoiskokeita voinut hyödyntää kunnolla edes testaamiseen.

Fordin Jari-Matti Latvala putosi yli yhdeksän minuuttia ulosajossa perjantaina, mutta nousi taistelemaan MM-pistesijoista lauantaina. Ajokin starttiin tullut kovan iskun pohjustama vika toi sittemmin keskeytyksen, kun Latvala myöhästyi ek:n lähdöstä niin paljon, että kisa oli pakko jättää kesken.

MM-sarja jatkuu Jordanian rallissa 24.–27. huhtikuuta. Merkkimestaruussarjaa Ford johtaa kolmella pisteellä ennen Citroenia.

Lopputulokset Argentiinan MM-ralli:
1. S Loeb/D Elena FRA Citroen C4 4hr 05min 48.6sec
2. C Atkinson/S Prévot AUS Subaru Impreza 4hr 08min 21.8sec
3. D Sordo/M Marti ESP Citroen C4 4hr 09min 53.3sec
4. C Rautenbach/D Senior ZIM Citroen C4 4hr 25min 52.1sec
5. M Hirvonen/J Lehtinen FIN Ford Focus RS 4hr 31min 03.9sec
6. F Villagra/J Perez Companc ARG Ford Focus RS 4hr 33min 30.6sec
7. G Galli/G Bernacchini ITA Ford Focus RS 4hr 33min 40.4sec
8. A Aigner/K Wicha GER Mitsubishi Lancer 4hr 34min 47.9sec
9. S Beltran/R Rojas ARG Mitsubishi Lancer 4hr 35min 53.5sec
10 J Ketomaa/M Teiskonen FIN Subaru Impreza 4hr 37min 41.2sec

28.3.2008 - Gardemeister keskeytti Argentiinan MM-rallin - Loeb tukevassa johdossa

Ranskalaisen Sebastien Loebin pahimmat uhkaajat karisivat kärkitaistosta Argentiinan MM-rallissa heti ensimmäisenä päivänä. Fordin Mikko Hirvonen keskeytti telottuaan etujousitusta kiveenajossa ja tallitoveri Jari-Matti Latvala menetti yli yhdeksän minuuttia ulosajossa. Myös Toni Gardemeister joutui keskeyttämään kilpailun.

Citroenia kuskaava Loeb johtaa rallia kahdeksan erikoiskokeen jälkeen jo 1.30,6 minuutilla ennen Subarun Chris Atkinsonia. Hallitsevalla maailmanmestarilla on siten erittäin tukeva ote neljännestä perättäisestä Argentiinan rallin voitosta.

Suzukin Toni Gardemeister oli kilpailussa seitsemäntenä ennen perjantain toiseksi viimeistä erikoiskoetta, jolle kisa keskeytyi.

– Tiellä on ajolinjalla kivi, jonka yli muutkin olivat ajaneet. Meiltä vaan napsahti kiven yliajossa pyörän navan ja tukivarren välistä pultti poikki. Harmitti todella paljon, Gardemeister tuskaili epäonneaan.

– Siihen asti kisa meni aika lailla ongelmitta. Ainoa murhe oli vuoto pakosarjassa, jonka takia pakoäänet olivat niin kovat, ettei tahtonut kuulla nuottia.

Gardemeisterin ruotsalainen tallitoveri Per-Gunnar Andersson keskeytti teknisten siirtymälle ennen ensimmäistä ek:ta.

Kisa alkoi suomalaisittain mainiosti. Neljän ensimmäisen ek:n aikana ensimmäisenä autona tiellä ollut Hirvonen ajoi kolme pohja-aikaa ja Latvala yhden. Latvala pystyi pohja-aikaan tosin vasta sen jälkeen kun oli ensin pudonnut minuuttien päähän kärjestä toisen ek:n ulosajossa.

Sittemmin Latvala ajoi illlan kuluessa kaksi ek:n pohja-aikaa. Päätavoite on kuitenkin tuoda auto maaliin. Eroa kärkeen on yhä reilut yhdeksän minuuttia. Hirvonen lähti viidennelle ek:lle tukevasta 50,8 sekunnin johdossa. Matkanteko katkesi muutaman kilometrin ajon jälkeen, kun toisen puolen etujousitus petti kiveenajossa. Tallin arvion mukaan Hirvonen jatkanee kilpailua superrallisäännön perusteella lauantaina.

Jari Ketomaa on N-ryhmän MM-sarjaa kiertävien kuljettajien kilpailussa seitsemän ek:n jälkeen seitsemäntenä reilut kolme minuuttia kisaa johtavalle Itävallan Andreas Aignerille jääneenä. Ralli päättyy sunnuntaina.

27.3.2008 - Sade saattaa maustaa kärkitaistoa Argentiinan rallissa - Gardemeister tarkkana

Ruotsin ja Meksikon rallien jälkeen Loeb nosti Latvalan päävastustajakseen kuluvan kauden MM-sarjassa. Latvalaa ranskalaisen puheet eivät hetkauta.

– Mestaruus ei ole tämän kauden tavoitteena minulla. Tavoite on yrittää varmistaa Mikon kanssa Fordille merkkimestaruus. Mikko tulee olemaan todella kova kauden mittaan, samoin Loeb, joten on turha puhua mestaruuksista kun kausikin on vasta alussa, Latvala totesi.

Viime viikon sairastellut Suzukin Toni Gardemeister on ajanut Argentiinan MM-rallin neljästi. Paras sijoitus on neljäs sija kolmen vuoden takaa. Nopeat tiet sopivat Gardemeisterille ja lähtöpaikkakin kärkikymmenikön takana on hyvä, jos tiet pysyvät kuivina. Jos ne kastuvat ja mutaantuvat, edessä on vaikeuksia.

- Testiek:lla sai hyvin kuvaa siitä mikä on tilanne, jos sataa. Kaikki parhaat ajat syntyivät heti alussa. Me jäätiin aluksi varmaan parikymmentä sekuntia kärkeen, Gardemeister sanoo.

Gardemeisterin kauden alku on ollut takkuinen Suzukin teknisten ongelmien takia. Toistaiseksi paras sijoitus on Ruotsin rallin seitsemäs sija.

- Tavoitteena on nyt saada maaliin tallin molemmat autot. Tässä kisojen välissä ei ollut testiä, mutta koneiden pistäisi nyt kestää. Meille ei tosin kerrottu mitä niille on tehty, Gardemeister sanoo.

FIA helpotti konesääntöä

Suzuki-tallia auttaa Kansainvälisen autoliiton FIA:n tällä viikolla tekemä sääntömuutos, jonka sallii ensimmäistä kautta MM-sarjassa ajavalle tallille kaksi ylimääräisten koneenvaihtoa kauden aikana ilman aikasakko. Muutos meni läpi nimenomaan Suzuki-tallin aloitteesta. Talli on kärsinyt kannentiivisteeseen liittyneestä koneongelmasta.

Gardemeisterin toiveena on, että sade lakkaisi, sillä kuivan kelin sorarenkailla Argentiinan mutakoissa pyöriminen ei ole lystiä.

- Jos sataa tällä tavalla ja noilla renkailla yrittää ajaa varman päälle, se menee ihan kävelyvauhdiksi, Gardemeister sanoo.

25.3.2008 - Toni Gardemeister suuntaa Argentiinan Pampalle

Rallin MM-sarjaa kiertävät kuljettajat vaihtavat edellisen, Meksikon osakilpailun kuumuuden ja kivet Argentiinan kylmempään säähän ja pehmeämmän hiekan päällystämiin teihin. Kilpailun keskuspaikkana toimii Cordoba, joka sijaitsee noin 700 kilometriä Argentiinan pääkaupungista Buenos Airesista luoteeseen.

Argentiinan MM-ralli on yksi kauden näyttävimmistä osakilpailuista, koska reitillä on useita jokien ja purojen ylityksiä, joista otetut kuvat antaneet osakilpailulle omanlaisensa ilmeen. Eteläisellä pallonpuoliskolla on tällä hetkellä syksy, joten odotettavissa on sateisia ja sumuisia kelejä. Teiden pinnalla on useimmiten irtosoraa ja pehmeätä hiekkaa, joten optimaalisen pidon löytäminen nousee tärkeään asemaan. Kuten Meksikossakin, noustaan Argentiinassa muutamilla perinteisillä erikoiskokeilla, kuten Giulio Gesarella (ek 19) ja El Gondorilla (ek 20), niin korkealle, että moottoreista irtoaa jopa 25 prosenttia normaalia vähemmän tehoa.

Kilpailussa ajetaan kaikkiaan 21 erikoiskoetta, joille kertyy mittaa 347,91 kilometriä. Kilpailun jokaisen päivän päättää Cordoban stadionilla ajettava yleisöerikoiskoe.

Argentiinan osakilpailu tarjoaa kalustolle erityisiä haasteita, joita varten Suzuki SX4 WRC:hen on tehty vaadittavat muutokset. Jos kilpailulle tyypillisiin lukuisiin purojen ja jokien ylityksiin ajaa liian kovaa, voi auto vahingoittua tai moottori imaista vettä sisuksiinsa. SX4 WRC:n korin etuosaan on vesistöjen ylityksiä varten tehty joitain muutoksia.

Myös moottoreihin on tehty joitain muutoksia, joiden tavoitteena on parantaa niiden luotettavuutta ja kestävyyttä. Suzuki on osallistunut kerran aiemmin Argentiinan MM-ralliin, vuonna 2006 S1600-luokan Swiftillä, jolloin tuloksena oli luokkavoitto.

Vaikka teiden pinnat ovat pääasiassa pehmeitä, mahtuu reitille silti lähes kaiken tyyppistä sorapintaa ja hyvin vaihtelevia pito-olosuhteita. Koska Suzukilla ei ole aiempaa kokemusta kilpailemisesta Argentiinassa WRC-kalustolla, tulee torstaina ajettava shake down –ennakkotesti tarjoamaan mahdollisuuden tutustua paikallisiin olosuhteisiin tositoimissa. Argentiinassa jokainen tiimi käyttää ensimmäistä kertaa Pirellin uutta kovemman seoksen Scorpion –rengasta. Kovan seoksen saaminen riittävän lämpöiseksi voi olla haastavaa, etenkin jos ilman lämpötila pysyy kovin alhaalla.

Toni Gardemeister on osallistunut Argentiinan MM-rallin neljästi. Paras sijoitus on vuodelta 2005, jolloin hän ajoi neljänneksi. Joka tapauksessa hän ei ole osallistunut kilpailuun vuoden 2005 jälkeen. Siitä huolimatta Argentiinan nopeat erikoiskokeet ovat hänen suosikkien listalla. Gardemeisterin tavoitteena Argentiinassa on kasvattaa Ruotsissa helmikuussa avattua pistetiliä.

”Olo on ollut huono koko edeltävän viikon, joten sairaana ei ole oikein kiva lähteä kilpailuun”, heti kilpailun jälkeen 33 vuotta täyttävä Gardemeister toteaa. ”Joka tapauksessa, pidän Argentiinan kilpailusta erittäin paljon, ja vaikka tässä on pari välivuotta, niin erikoiskokeet ovat pääpiirteittäin samoja kuin aiemmin. Toivottavasti parin vuoden tauosta ei ole liikaa haittaa. Argentiinassa on useita seikkoja, mitkä voivat aiheuttaa vaikeuksia, joten tarkalla ja virheettömällä ajolla voi koota mukavan pistepotin. Tämä tulee varmasti olemaan avain menestykseen, ja kun vielä keli voi aiheuttaa omat yllätyksensä” Toni pohtii.

Selvitettyään Meksikossa keskeytykset aiheuttaneet moottoriongelmat, aikoo Suzuki Team iskeä takaisin ja palata kahdessa ensimmäisessä osakilpailussa päästyyn pisteiden makuun. Koko kalusto on kuljetettu suoraan Meksikosta Argentiinaan ja uudet moottorit on toimitettu Japanista kilpailupaikalle.

Toinen uusi tulokas tiimissä on uusi päällikkö Paul Wilding. Johdettuaan Suzukin JRC –kamppailua menneinä vuosina, on australialainen kokenut ja tuttu henkilö tähän tehtävään.

”Argentiina on tullut tunnetuksi erittäin rankkana kilpailuna, missä pehmeä hiekan sisällä on usein piilossa isoja kiviä. Meksikon jälkeen olemme keskittyneet parantamaan moottoreiden luotettavuutta, joten tavoitteenamme on tuoda molemmat autot maaliin sekä oppia lisää autoista ja siitä, mitä menestymiseen lajin korkeimmalla tasolla tarvitaan. Molempien kuljettajien tärkein tehtävä on tuoda autot maaliin, ja jos saavat kerättyä muutaman pisteen, on se oikein hyvä bonus tehdylle työlle”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima painottaa.