2.3.2008 - Latvala taisteli kolmanneksi Meksikossa - Gardemeister keskeytti

Fordin Jari-Matti Latvala jatkoi Meksikon rallissa siitä mihin Ruotsin rallissa jäi. Ruotsin rallin voittaja pisti Citroen Sebastien Loebin ahtaalle Meksikon nopeilla vuoriteillä. Voittoon vauhti ei tällä kertaa kuitenkaan riittänyt, ja kakkossijakin heikkeni kolmanneksi lauantaina teknisten ongelmien takia.

Loeb nousi rallin kärkeen lauantaina aamupäivällä ja piti asemansa loppuun asti. Voitto oli ranskalaiskuljettajan uran 38. ja kolmas perättäinen Meksikosta. Latvala jäi voittajasta 1.37 minuuttia ja neljänneksi ajanut Fordin Mikko Hirvonen 3.38 minuuttia. Subarun Chris Atkinson oli toinen.

Latvala, 22, oli perjantaina tiellä toisena autona Hirvosen jälkeen. Hän nousi yhdeksällä sekunnilla kisan johtoon. Lauantaina hän joutui kärkiautoksi tielle ja putosi toiseksi Loebin taakse heti aamulla ja edelleen kolmanneksi, kun turbosta välijäähdyttimeen johtava letku irtosi.

– Se on loppupelissä aika simppeli osa vaihtaa. Maastossa vaihtaminen ei vaan onnistunut. Putkessa menee sellainen kahden barin paine ja sitä on testattu paljon kovemmassa paineessa, joten on todella harvinaista, että se menee rikki, Latvala kertaili.

Putken rikkoutuminen söi moottorista tehot ja kun huoltoja ei välillä ollut, Latvala putosi pikku hiljaa parin minuutin päähän Loebista, mutta pysyi kolmantena. MM-sarjassa Latvala on kolmantena viisi pistettä sarjaa johtavasta Hirvosesta ja neljä pistettä toisena olevasta Loebistä.

Gardemeister katselijana

Toni Gardemeister seurasi kisaa huoltoparkissa. Hänen autostaan petti perjantaina kone, eikä hänellä ollut mahdollisuuksia jatkaa lauantaina edes superrallisäännön perusteella. Perjantaina Gardemeisterin Suzukin moottori oikutteli koko matkan eikä ongelmien syy ollut vielä lauantaina selvinnyt.

– Perjantain ensimmäisellä ek:lla kone kävi vain kolmella sylinterillä. Sitten auto meni eteenpäin enää vain pintakaasulla. Konetta korjattiin huollossa, mutta neljännellä ek:lla kone petti lopullisesti. Siinä vaiheessa se kävi vissiin liian laihalla seoksella, Gardemeister kertaili.

Suzukille kisan avauspäivä oli synkkä, sillä Gardemeisterin ruotsalainen tallitoveri Per-Gunnar Andersson keskeytti moottoririkon vuoksi kolmannen erikoiskokeen jälkeen. Meksikon ralli päättyy sunnuntaina.

28.2.2008 - Gardemeister testaa Meksikon MM-rallissa

Ruotsin rallissa uransa ensimmäisen MM-osakilpailun voittanut Latvala, 22, ajaa Meksikossa kolmatta kertaa. Viime vuoden seitsemäs sija on uran paras saavutus kilpailusta, joka liki 100 kilometrin tunnissa nousevan keskinopeutensa puolesta sopii hyvin Tuurin kylän taiturille.

– Tämä on haastava kilpailu. Reitillä on paljon todella tarkasti ajettavia kohtia. Ja vaikka reitti on nopea, tien laidoilta ei voi hakea linjaa, pyörä jää sinne varmasti, Latvala kuvaa kivien reunustamia erikoiskokeita.

– Oma vauhti säätyy fiiliksen mukaan, jos ajaminen kulkee hyvin, niin annan mennä. Rengas kesti testissä todella hyvin. Siihen luotan täysin.

Toni Gardemeister ajaa Meksikossa kolmannen MM-rallinsa Suzukilla. Toistaiseksi koossa on vain seitsemäs sija Ruotsista.

– Joudutaan kisan aikana samalla testaamaan, kun ei ole soratestejä ajettu. Luulen, että kun Ruotsin rallin tai sen kisan tapaisilla säädöillä lähtee matkaan, auto on aika hyvä, Gardemeister sanoo.

– Reitistä en paljon muistanut, vaikka se on aika lailla sama kuin vuonna 2005.

Tiet ovat aika nopeita, osin erittäinkin nopeita. Vauhdin suhteen täytyy vähän katsella, kun samalla haetaan säätöjä.

Gardemeister oli uransa ainoassa Meksikon rallissa vuonna 2005 Fordilla kuudes.

25.2.2008 - Toni Gardemeisterilla sadas MM-startti Meksikossa

Kauden kolmas MM-ralli meksikossa on tärkeä merkkipaalu niin Toni Gardemeisterille kuin Suzukillekin. Gardemeister starttaa sadannen kerran MM-ralliin ja Suzukille Meksiko on ensimmäinen startti Euroopan ulkopuolella WRC-tasolla – yhtä lailla Meksiko on tämän vuoden sarjan ensimmäinen soralla ajettava kilpailu. Aloittaessaan uransa MM-tasolla vuoden 1996 Suomen MM-rallista, on Gardemeister pisimpään mukana oleva tallikuljettaja, vaikka hän on vasta 32-vuotias.

Suzukin edellinen sorakilpailu oli viime vuoden sarjan päättänyt Walesin MM-ralli ja nyt osittain sieltä saadun tiedon perusteella on tiimin ja kuljettajien tehtävänä löytää mahdollisimman sopivat säädöt autoihinsa. Meksikon pölyssä kuumuudessa ajettava kauden ensimmäinen soraralli on tärkeä, koska siellä kerättävä tieto ja kokemus antavat suuntaa ja tietoa kauden seuraavia soraralleja ajatellen.

Meksikon osakilpailu on hyvin haastava, sillä jotkut erikoiskokeet kulkevat yli 2 000 metrin korkeudessa. Ohuen ilmanalan vaikutukset turboahdettujen moottorien tehoihin ovat huomattavia. Autot menettävät tehoistaan jopa 25 prosenttia. Rallin keskuspaikka on Leon ja reitti sisältää 20 erikoiskoetta, joille kertyy mittaa 353,75 kilometriä.

Meksikossa on ajettu MM-pisteitsä vuodesta 2004 lähtien, mutta Suzuki on ollut siellä ainoastaan kerran, Ignis Super 1600:lla vuonna 2005. SX4 WRC.llä on ajettu ainoastaan yksi soraralli ennen tätä. Walesin MM-rallissa Suzukia ohjasti Suomen Sebastian Lindholm. SX4 WRC:n perusvauhti on ollut kauden kahdessa ensimmäisessä rallissa jo varsin mukavalla tasolla ja tilille on kertynyt muutama MM-pistekin.

Ruotsin MM-rallin jälkeen auton hydrauliikkajärjestelmään on tehty joitain uudistuksia, joilla parannetaan luotettavuutta sekä suorituskykyä. Erikoiskokeet Meksikossa ovat jouheita ja ajettavia, joten kilpailuun startataan normaaleilla säädöillä. Jarrut joutuvat kuitenkin Meksikossa perinteisesti koville, joten niiden toiminta on erityisen seurannan alla.

Toni Gardemeister ja P-G Andersson ovat kilpailleet Meksikossa ainoastaan kerran, vuonna 2005. Anderssonilla on kilpailusta hyviä muistoja, sillä hän sijoittui toiseksi varmistaen Suzukille kaksoisvoiton luokassaan, kun taas Gardemeisterin muistikuvat liittyvät kovaan flunssaan, jonka kourissa hän kamppaili läpi kilpailun. Tuleva kilpailu on Gardemeister sadas rallin MM-sarjassa.

”Sata MM-rallia on ihan mukava saavutus. Olen ollut mukana MM-tasolla jo aika kauan ja on toisaalta vähän harmi, että jotkut ovat päässeet ajamaan enemmän ralleja lyhyemmässä ajassa. Jos katsoo edellistä vierailuani täällä, niin olin silloin todella kipeä ja taistelin kilpailun lävitse sijoittuen lopulta kuudenneksi. Ehkäpä siinä on syy miksi en muista täältä kovin paljoa. Sen kyllä muistan, että erikoiskokeet olivat aika kivoja, vaikka siellä täällä oli aika isoja kiviä. Mutta meidän pitää olla realistisia ja hyväksyä se, ettei tästä tule helppo ralli, koska olosuhteet ovat kuitenkin aika tuntemattomat meille. Mutta aion kuitenkin nauttia sadannesta MM-startistani ja kerätä Suzukille muutaman pisteen”, Gardemeister kertoo.

Meksiko on Suzukin ensimmäinen kaukomaiden osakilpailu, jonne tiimi kuljettaa tarvitsemansa kaluston lentoteitse, eikä normaalisti rekoilla. Meksiko on lisäksi kauden ensimmäinen soralla ajettava kilpailu, mikä tekee tärkeäksi saada auto nopeasti sopivaksi taas erilaiselle alustalle. Vaikka olosuhteet ovatkin vaikeat, on tavoitteena saada molemmat autot pistesijoille.

”Ralli tulee olemaan meille erittäin suuri testi, ja meidän tulee lähteä kilpailuun kärsivällisesti ja systemaattisesti, kuten kauden aiempiinkin kilpailuihin. Totta kai olemme muihin verrattuna hiukan epäedullisemmassa asemassa, mitä kokemukseen tulee, mutta kaikki tämä on yhtä suurta opettelua. Ajamme tällä kaudella ensimmäistä kertaa soralla ja on tärkeätä tehdä asiat oikein ja edetä askel askeleelta huomioiden myös kauden tulevat sorakilpailut. Aiomme kuitenkin nauttia rallista ja auttaa myös Tonia juhlistamaan hänen sadatta MM-starttiaan. Olen erittäin tyytyväinen, että tämä merkittävä merkkipaalu saavutetaan Suzukilla”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima kertoo.