27.1.2008 - Gardemeister varovaisen toiveikas Monte Carlon pettymyksen jälkeen

Rallin MM-sarjan kärkitallit Citroen ja Ford saavat odotella hyvän tovin, ennen kuin Monte Carlo -rallissa ensimmäisen täyden MM-sarjan WRC-autolla aloittanut Suzuki nousee niitä toden teolla haastamaan.

Toni Gardemeister näkee Suzukin autossa ja tallissa potentiaalia, vaikka Monte Carlo -ralli päättyi monien vaikeuksien jälkeen ylikuumenemisesta johtuneeseen moottoririkkoon lauantain etapin päätteeksi.

– Silloin kun auto toimi se oli suhteellisen nopea, mikä on positiivista, kuten sekin ettei toisessa autossa ollut ongelmia. Nyt pitäisi vain saada molemmat autot kestämään, Gardemeister sanoo.

Gardemeisterin ruotsalainen tallitoveri Per-Gunnar Andersson ajoi kilpailussa tukun hyvin ek-aikoja, ja oli kahdeksas reilun 11 minuutin erolla kärkeen. Gardemeister oli parhaimmillaan ek:lla viides, mutta teknisten ongelmien takia hän ei päässyt kilpailuissa kunnon ajorytmiin.

– Minullakin oli voimansiirron kanssa ongelmia alkumatkasta, mutta sen jälkeen auto toimi hyvin ja jätti itsestään ihan lupaavan kuvan, Andersson totesi.

Gardemeisterilla oli murheita alkaen kypäräpuhelimen toimintahäiriöistä ja ajokin näyttötaulua kiusanneista sähkövioista, jatkuen kytkimen luistamisella, turbo-ongelmilla ja päättyen moottoririkkoon.

– Turbo-ongelmat johtuivat viasta paineentasaussensorissa ja hukkaportissa.

Moottorin pettämisen syytä ei vielä tiedetä, Gardemeister kertoi. Helmikuun 7. päivä alkavaa Ruotsin rallia Gardemeister odottaa toiveikkaana.

– Ruotsin ralli on testien perusteella parempi kisa tuolle autolle kuin Monte Carlo. Toivottavasti tulisi vaan mahdollisimman luminen keli, se sopisi meille, Gardemeister sanoi.

Loeb rikkoo ennätyksiä

Tyytyväinen oli kisaurakkaansa myös Sebastien Loeb. Viidennellä Monte Carlo -rallin voitollaan ranskalainen Citroen-kuljettaja sivutti kisan kaikkien aikojen voittotilastossa hänen kanssaan kärkipaikan jakaneet Sandro Munarin, Tommi Mäkisen ja Walter Röhrlin.

– Oli hienoa rikkoa ennätys, vaikkei tämä ollut vaikein voittoni täällä. Keli ei ollut niin liukas kuin viime vuonna, Loeb tuumi.

Loebin historiallisen voiton hehkua himmensi taistelun puute. Vuosi sitten Loeb karisti haastajat kannoiltaan jo torstaina rallin avanneilla erikoiskokeilla. Näin kävi nytkin, tosin sillä erolla, että tallitoveri Daniel Sordo johti kisaa ensimmäisen ek:n ajan. Sen jälkeen Loeb piti kärkipaikkaa kisan loppuun asti.

Omien sanojensa mukaan Loeb ajoi varoen jo lauantaina, vaikka takoikin pohja-aikoja. Niitä syntyi 19 erikoiskokeen reitillä kymmenen ja enemmänkin olisi tullut, jos hän ei olisi passaillut sunnuntaina.

26.1.2008 - Gardemeisterin kone kuumeni

Ek:lle lähtiessään Latvala oli yhdeksäntenä ja vain 49 sekunnin päässä kuljettajien MM-pisteestä. Merkkimestaruuspisteille olisi riittänyt yhdeksäskin sija.

– Nyt katsotaan, jos saadaan auto oikeaan aikaan Monacoon. Ja jos se onnistuu, jatkamme kisaa sunnuntaina (superrallisäännöllä), Latvala totesi.

Suzuki-tallin ruotsalaiskuljettaja Per-Gunnar Andersson on kilpailussa kahdeksantena ja tallitoveri Toni Gardemeister kymmenentenä. Kaksikko väläytti päivän mittaan auton potentiaalia ajamalla ek:n 5:nneksi ja 6:nneksi nopeimmat ajat. Andersson oli jokaisella ek:lla kahdeksan parhaan joukossa.

– Kun auto toimii, se on yllättävänkin nopea, Gardemeister totesi. Hänen menoaan hidasti aamupäivällä luistava kytkin. Iltapäivällä vauhtia jarrutti ylikuumaksi karannut kone.

– Kaikesta huolimatta nyt alkoi jo vähän löytyä luottoa tähän autoon.

25.1.2008 - Loeb pitelemätön Monte Carlo -rallissa - Gardemeister jalka suorana

Uudet rengassäännöt eivät näytä muuttaneen rallin kärkinimien asetelmia Monte Carlo -rallin vuoriteillä. Vauhdit eivät ole pudonneet, rengasrikkoja ei juuri näy ja kilpailun viidettä voittoaan jahtaava Citroenin Sebastien Loeb on yhtä musertavan ylivoimainen kuin ennenkin.

Ranskalainen mestarikuljettaja ajoi perjantain kuuden erikoiskokeen etapilla viisi pohja-aikaa ja johtaa kilpailua 56,6 sekunnilla ennen tallitoveriaan Daniel Sordoa. Espanjalaiskuljettaja Sordo ajoi yhden pohja-ajan. Kaksikko on viemässä Citroen-tallia kohti toista perättäistä Monte Carlo -rallin kaksoisvoittoa.

Suzukin Toni Gardemeisterin päivä oli takkuinen. Hän jäi heti ensimmäisellä erikoiskokeella 2.20 minuuttia kärkeen teknisten ongelmien takia, jotka jatkuivat pitkin päivää.

– Auton moottorinohjausjärjestelmä oli niin sanotusti maantieasennossa, eli koneesta ei saa oikein minkäänlaisia tehoja ulos. Nelospätkästäkin ajoin varmaan 95 prosenttia kaasu pohjassa, jalka oli niin suorana, että alkoi jo takapuoli krampata, Gardemeister kuvasi aamupäivän ongelmiaan.

– Iltapäiväksi autoon saatiin voimaan, mutta järjestelmät eivät toimineen niin, että sitä olisi voinut käyttää, Gardemeister harmitteli ajokin elektroniikkavikoja

Gardemeister on jäänyt kilpailussa 14:s jäätyään kärjestä jo reilut kahdeksan minuuttia. Ralli jatkuu lauantaina kuuden erikoiskokeen etapilla.

24.1.2008 - Loeb ja Sordo karkumatkalla Monte Carlo -rallissa

Tallitoverukset Sebastien Loeb ja Daniel Sordo päättivät viime vuoden Monte Carlo -rallin kaksoisvoittoon, ja ottivat torstaina kaksoisjohdon kisan avanneen kahden erikoiskokeen etapin jälkeen. Loeb johtaa 12,7 sekunnilla ennen Sordoa.

Citroen-tallin ranskalais-espanjalaisen kokoonpanon Fordia kuskaavat suomalaiset haastajat eivät torstaina yltäneet likimainkaan samaan vauhtiin: Hirvonen jäi kärkeen kahdella ensimmäisellä ek:lla 44 sekuntia. Se on hieman paremmin kuin vuosi sitten, jolloin Hirvosen ero kärkeen vastaavien erikoiskokeiden jälkeen oli rapiat yli 51 sekuntia.

Ensimmäistä täyttä MM-sarjaa aloittavan Suzuki-tallin molemmista autosta löytyi torstaina aamun testipätkällä sensorivika, joka söi turbon paineet ja siten koneesta huipputehot. Vika saatiin illan erikoiskokeille kuntoon, mutta illan pätkillä vikoja ilmantui lisää.

– Kypäräpuhelimet alkoivat oikutella ensimmäisen kiihdytyksen jälkeen, valot pätki ja lopuksi meni toisella ek:lla kytkin, onneksi sentään pitkässä alamäessä, Gardemeister kertaili.

Kärjessä selvät

Torstain kahden erikoiskokeen etapin perusteella lähes kokonaan lumettomissa olosuhteissa ajettavasta Monte Carlo- rallista on tulossa viime vuoden kisan toisinto. Vuosi sitten muut kuin Citroen-tallin kuljettajat pääsivät kilpailussa pohja-aikojen makuun vasta lauantaina.

Viime vuoden kisaa Loeb johti lähdöstä maaliin. Nyt erona on ainakin se, että Sordo iski pohja-ajan kisan ensimmäiselle ek:lle. Toisen voitti Loeb. Hirvosen kolmannen sijan ainoa uhkaaja on torstain perusteella on neljäntenä oleva Subarun Chris Atkinson, joka on reilut 58 sekuntia kärjestä.

Jopa palkintosijan tavoittelijaksi povattu Francois Duval on Fordin kakkostiimin ajokilla vasta viidentenä 1.13,5 minuuttia kärkeä perässä. Hänen niskaansa hengittää Subarun Petter Solberg 1.14,5 minuutin erolla kärkeen.

Kisan avanneella kahden erikoiskokeen etapilla ajettiin reilun 28 kilometrin mittainen St. Jean en Royans (ek1) ja 18 kilometrin La Cime du Mas (ek2). Molemmat ek:t ajettiin pimeässä ja ne kuuluvat 19 ek:n reitin nopeimpiin.

Ralliautoilun MM-sarjassa on tällä kaudella 15 osakilpailua. Sarjan avaava Monte Carlo -rallia ajetaan lauantaihin asti Alppien vuoriteillä Valencen tuntumassa. Sunnuntaiksi kisa siirtyy Merialpeille Monacon tuntumaan.

23.1.2008 - Gardemeister kisaa ja testaa

Suzukin Toni Gardemeister ajaa Monte Carlo-rallissa kilpaa ja testaa.

– Kun nollasta lähdettiin, testaamista on paljon. Tuntuu, että testeissä moni asia jäi kesken, sikäli kisan aikana tavallaan testit jatkuvat, Gardemeister kuvaa ensikauttaan WRC-autolla MM-sarjassa kisaavan tallin kuljettajan roolia.

– Ihan normaalisti lähdetään ajamaan täysillä kilpaa, mutta alkukauden aikana autolla pitäisi saada ajettua mahdollisimman paljon kisakilometrejä, joten ihan hulluja riskejä ei oteta.

Gardemeister on ollut Monte Carlo-rallissa parhaimmillaan toinen (2005).

Uusi rengassääntö maustaa rallin MM-sarjaa

Formula ykkösten gp-sarja siirtyi yhteen rengasmerkkiin vuosi sitten. Se oli haaste insinööreille ja kuljettajille, mutta televisiokatsoja ei isoa eroja huomannut. Rallin MM-sarja seuraa perässä tänä vuonna. Sarjan suomalaiset tehdaskuljettajat uskovat, että muutos näkyy ja tuntuu sarjassa.

Alkavalla kaudella kaikki sarjan kärkinimet ajavat Pirellin renkailla. Asfaltille ja soralle on tarjolla pehmeä -ja kovaseoksinen rengas. Sen kumpaa seosta missäkin rallissa käytetään, päättää Kansainvälinen autoliitto FIA. Valikoimassa on myös lumiengas nastoilla ja ilman, ja Ruotsin rallin nastarengas.

Monte Carlo -rallissa ajetaan asfalttirenkaan pehmeämmällä versiolla. Lisäksi kuljettajilla on käytössään lumirengas, joko nastoilla tai ilman.

Lähtöjärjestyksestä etua haastajille

Gardemeister näkee uudessa rengassäännössä etuja kärkitallien haastajille kuten Suzukille.

– Nyt kun on kaikilla sama rengas, ei voi tehdä rengasvalintavirheitä. Se voi välillä jopa vähän tasoittaa tallien välisiä eroja, Gardemeister sanoo.

Kärkitallien haastajat saattavat saada pientä etua myös lähtöjärjestyssysteemin muutoksesta. Rallin avausetappi ajetaan edelleen MM-pistetilanteen mukaisessa järjestyksessä, mutta seuraaville etapille mennään edellisen etapin tulosten mukaisessa järjestyksessä, eli rallia johtava kuljettaja kärjessä.

Viime vuodet lähtöjärjestys avausetapin jälkeen on ollut tuloslistan kärjen osalta käänteinen. Jatkossa kisaa johtava kuljettaja ajaa kärkiautona, joka voi olla ankara rangaistus Meksikon, Turkin, Sardinian, Australian tai Uuden-Seelannin tapaisissa MM-ralleissa, joissa on usein paljon irtosoraa tiellä.

22.1.2008 - Suzuki World Rally Team aloittaa ensimmäisen täyden kauden rallin MM-sarjassa

Kahden viime vuonna ajetun testirallin, Korsikan ja Walesin, jälkeen Suzuki World Rally Team aloittaa ensimmäisen täyden kauden ralliautoilun MM-sarjassa kahden uuden kuljettajan voimalla: Toni Gardemeisterin Suomesta ja Per-Gunnar Anderssonin Ruotsista, joka voitti Junioreiden Mestaruuden viime vuonna Suzukilla.

15 osakilpailun mittaisen sarjan avaa legendaarinen Monte Carlon ralli, joka on sarjan vanhin, sillä vuorossa on jo 76. kerta. Itse kilpailu voi olla varsinaista lottoamista, sillä keliolosuhteet saattavat vaihdella monta kertaa jopa yhden erikoiskokeen aikana, eikä ole epätavallista, että erikoiskokeen lähdössä asfaltti on kuivaa ja aurinko paistaa, kun taas maalissa sataa lunta ja tie on jäässä. Tämä tekeekin Monte Carlosta yhden sarjan vaikeimmaksi ralliksi.

Toisena vuonna peräkkäin ralli alkaa Valencen kaupungista torstai-iltana, jolloin ajetaan kaksi erikoiskoetta illan pimeydessä. Perjantain ja lauantain aikana ajetaan Valencen ympäristössä 12 erikoiskoetta. Sunnuntaina on vuorossa neljä erikoiskoetta, mm. kuuluisa Col de Turini ja kilpailun päättävä supererikoiskoe Monacon F1-kilpailuista tutuilla reiteillä. Palkinnot jaetaan sunnuntaina Monacon Royal Palacessa kello 15.30 (CET). Reitti käsittää yhteensä 365,09 erikoiskoekilometriä.

Suzuki SX4 WRC numerot 11 ja 12

Nyt vuorossa oleva Monte Carlo on Suzukille jo seitsemäs. Aiemmin talli on ollut mukana Monte Carlossa Junioreiden mestaruussarjan tiimoilla.

Kaudelle 2008 Suzuki on saanut uuden valko-sinisen värityksen, ja SX4 WRC:llä on ajettu molempien kuljettajien toimesta ennakkotestit Monte Carloa varten viime vuoden lopulla. Kahden viime vuonna ajetun testikilpailun ja testien perusteella, on auton jousitusta ja tasapyörästöä muutettu Monte Carloa varten. Myös muita pienempiä muutoksia autoon on tehty joka testisession jälkeen. Kuten kaikki muutkin tiimit, käyttää Suzuki Pirellin uusia renkaita. Näissä ei ole aiemmilta vuosilta tuttua ns. muusia ja kaikille tiimeille toimitetaan samalla tavalla kuvioidut ja samaa seosta olevat renkaat kulujen alentamiseksi. Tiimeillä on kuitenkin lupa muotoilla renkaiden kuviointia. Lisäksi Monte Carloa on sallittua käyttää pieniä nastoja.

Suzuki World Rally Team ajattaa ensimmäistä kertaa kahta autoa. 32-vuotias Toni Gardemeister starttaa jo yhdeksännen kerran Monte Carloon, joka on yksi hänen suosikkikilpailuistaan. Vuonna 2006 hän pääsi Monte Carlossa podiumille ja pisteille hän ajanut kaikkiaan viidesti. Nuotteja hänelle lukee Tomi Tuominen.

- On todella hienoa päästä jälleen MM-sarjaan ja Suzukin ohjaimissa. Ja jos kaikki menee nappiin, niin voimme päästä jopa pisteille. Pitää huomioida, että auto on vielä uusi, joten kärjessä emme tule ajamaan, mutta kokonaisuutena SX4 on säädöiltään ja luotettavuudeltaan hyvällä tasolla. SX4:ssä on erittäin kompakti akseliväli, joten se kääntyy hyvin, mikä on erittäin tärkeätä Monte Carlon nopeilla ja mutkaisilla teillä. Tämä on aina ollut vaikeasti ennustettava kilpailu, mutta uskoisin, että vaihtelevat kelit ovat meille hyvä juttu. Odotan innolla sunnuntaisia Col de Turinin pätkiä, sillä siellä on aivan omanlaisensa tunnelma ja siellä on ollut aina hyvä fiilis ajaa, Gardemeister ennakoi.

Tiimiuutisia

Monte Carlo avaa kokonaan uuden luvun Suzukin historiassa, niin urheilupuolella kuin autonvalmistajanakin. Uudet tulokkaat tiimissä ovat tekninen johtaja Shusuke Inagaki ja tiimipäällikkö Akira Kavada.

”Tämän kauden tavoitteena on kehittyä tasaisesti askel askeleelta. Debyyttivuotenamme on luonnollista, että eteemme tulee joitain ongelmia, mutta olemme samalla tyytyväisiä saadessamme Toni Gardemeisterin tapaisen kokeneen kuljettajan tiimiimme auttamaan auton kehitystyössä. Per-Gunnar Andersson on vielä uransa alkutaipaleella, joten hänellä riittää opiskeltavaa. Meidän kaikkien yhteinen päämäärä on tehdä asiat mahdollisimman hyvin ja osaltamme kohottaa Suzukin kompaktien autojen mainetta maailmanlaajuisesti”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima painottaa.