15.1.2008 - Gardemeister valmiina kauden avaukseen
Kahden vuoden sopimuksen Suzukin kanssa joulukuussa solminut Toni Gardemeister palaa innokkaana tehdaskuljettajien riviin rallin MM-sarjassa. Suzuki on mukana ensimmäistä vuottaan rallin huipputasolla.
- Olen erittäin motivoitunut tekemään kehitystyötä ja taistelemaan Suzukin puolesta, Gardemeister sanoo.
Gardemeister, 32, oli kaksi vuotta ilman tehdastallipaikkaa. Hän on silti yksi kokeneimmista kuljettajista MM-sarjassa.
- Onhan se kiva, että itseni lisäksi joku muukin luottaa kykyihini. Iän puolesta minulla ei ole hätää, Marcus Grönholm teki ensimmäisen tehdassopimuksensa vasta kolmikymppisenä, Gardemeister muistuttaa.
Gardemeister on puolestaan ehtinyt ajaa urallaan Seatin, Skodan ja Fordin tehdastalleissa. Palkintopallille hän on kivunnut kuusi kertaa, mutta avausvoitto häneltä vielä puuttuu.
- Minulla ei ole koskaan ollut oikein huippukalustoa. Fordillakaan panostus ei ollut kaudella 2005 aivan nykyisellä tasolla.
"SX4 kehityskelpoinen"
Alkavalla kaudella Gardemeisterin päätavoitteena on parantaa Suzukin luotettavuutta ja nostaa vauhtia tasaisesti vuoden loppua kohden. Siinä sivussa pitäisi napata kourallinen MM-pisteitä.
- Suzukin tuore SX4 WRC on erittäin kehityskelpoinen auto, Gardemeister kertoo.
- Moottori on ihan hyvä, kone on vääntävä. Auton balanssi on myös ihan ok.
Tällä hetkellä tuntuu siltä, että se menee paremmin mutkaisemmalla tiellä, hän jatkaa.
Suzukin WRC-debyytti nähtiin viime vuonna Korsikan rallissa lokakuussa. Lisäksi Suzuki osallistui kauden päätöskilpailuun Walesissa. Näiden kilpailujen jälkeen tiimi on panostanut kehitystyöhön.
- Suunta on oikea ja tallissa on tekemisen meininki, Gardemeister kuvailee.
Suzuki-tallin tekniseksi johtajaksi nimitettiin joulukuussa Shusuke Inagaki, joka on toiminut aiemmin muun muassa Mitsubishi-tallin pääinsinöörinä.
- Japanilaiset paneutuvat asioihin erittäin tarkasti ja haluavat todella nostaa tiimin tulevaisuudessa voittokantaan, Gardemeister tuumii.
Gardemeisterin tallitoverina ajaa ruotsalainen Per-Gunnar Andersson.
Monte Carlossa pistesijalle?
Kauden ensimmäinen MM-osakilpailu on legendaarinen Monte Carlo. Suzukille kilpailu on samalla tulikaste ensimmäiseen täyteen MM-kauteen.
- Uskon, että pystymme taistelemaan pistesijoista Montessa. Toivottavasti siellä olisi vaikeat olosuhteet, sellainen sekakeli. Silloin meidän mahdollisuudet kohenevat, Gardemeister pohtii.
11.1.2008 - Gardemeisterilla onnistunut testijakso Ruotsin lumilla
Ensimmäiseen täyteen kauteen valmistautuva Suzukin WRC-tiimi ajoi neljän päivän testin Ruotsin Kallissa. Naapurimaamme kuuluu Suomen tapaan niihin maihin, joissa saa testata vuoden aikana vain neljä päivää. Suzuki jakoi testijakson Tonin ja tiimin toisen kuljettajan PG Anderssonin kanssa puoliksi. PG ajoi kaksi ensimmäistä päivää ja Toni kaksi seuraavaa. Testien aikana Suzukin SX4 WRC:tä saatiin kehitettyä oikeaan suuntaan.
"Saimme tehtyä paljon tärkeitä asioita kahden ajopäivän aikana. Löysimme hyviä ratkaisuja, joilla saimme ajettuvavuutta kerta toisensa jälkeen paremmaksi. Tietysti meillä riittää vielä paljon tehtävää, mutta täytyy muistaa, että olemme uusi tiimi ja tarvitsemme kokemusta voidaksemme nousta yhdeksi kärkitiimeistä", kertoi Toni testien jälkeen.
Seuraava tosikoitos on tammikuun lopulla ajettava kauden ensimmäinen MM-ralli Monte Carlo. Suzukin tiimi ajoi Monten testit jo viime vuoden puolella hieman ennen joulua.
"Löysimme siellä myös hyvän setupin asfaltille. Uskon, että kauden kahdessa ensimmäisessä kilpailussa taistella hyvinkin pistesijoista"
Toni Gardemeisterin tämän kauden kiinteä kilpailunumero on 11. Tiimikaveri PG Andersson ajaa numerolla 12.
